هو حيوان ثديي بحري كبير ، جنبا إلى جنب مع الدلافين، وهو واحد من أربعة أنواع كائنات حية من خيلانيات النظام.
الأطوم هو ممثل الحي الوحيد من الأسرة والعائلة المتنوعة؛ تم اصطيادها في بحر البقر (Hydrodamalis gigas)، وهي من الحيوانات المهددة بالانقراض في القرن الثامن عشر.
يمتد وينتشر في مياه لا تقل عن 37 بلدا في جميع أنحاء المحيطين الهندي والهادئ، على الرغم من أن غالبية الأطوم تعيش في مياه شمال استراليا بين خليج القرش وخليج موريتون.






الأطوم من الثدييات العاشبة البحرية بدقة ، وبها جميع الأنواع من استخدام المياه العذبة إلى حد ما.
الأطوم له جسم مغزلي مع عدم وجود الزعنفة الظهرية أو أطرافه الخلفية، بدلا امتلاك مجداف تشبه الأمامية تستخدم للمناورة، وهو يتميز بسهولة من خراف البحر التي لها فلوكد، الدلفين تشبه ذيل، ولكن أيضا تمتلك الجمجمة والأسنان فريدة من نوعها.
يعتمد الأطوم اعتمادا كبيرا على الأعشاب البحرية من أجل البقاء، وبالتالي يقتصر على الموائل الساحلية حيث أنها تنمو، مع أكبر تجمعات الأطوم التي تحدث عادة في مناطق واسعة ضحلة، المحمية مثل الخلجان، وقنوات المانغروف وعلى جانبي لي من الجزر الكبيرة القريبة من الشاطئ