هو تحسن بتوجيه ذاتي على الصعيد الاقتصادي والفكري والعاطفي، و عادةً ما يكون من منطلق نفسي. وهنالك الكثير من برامج مساعدة الذات ولكلٍ منها نقاط تركيز معينةوأساليب ودعاة وبعض الأحيان قادة. وقدأصبحت المفاهيم والشروط الناشئة عن ثقافة مساعدة الذات وبرنامج الاثنا عشر خطوة، كالاسترجاع والاسرة المضطربة والاتكالية المشتركة مندمجة بقوة مع الأسلوب السائد.

وايضاً تستعين برامج مساعدة الذات بمعلومات عامة متاحة او مجموعات مساندة على الانترنت وكذلك شخصياً حيث يمكن أن ينضم إليها أشخاص اخرين بحالات مشابهة.

من أولى الأمثلة على الممارسات القانونية الذاتية واسداء المشورة المنزلية، طُبقت على التعليم و الأعمال وعلم النفس والعلاج الطبيعي، فقد انتشرت مضامين الكلمة ووزعت عموماً عبر كتب مساعدة الذات.

وفقاَ لمعجم الرابطة الأمريكية لعلم النفس فإن المنافع المحتمل اكتسابها من مجموعات مساعدة الذات التي قد لا يمكن للخبراء توفيرها تكون في الصداقات والدعم العاطفي والمعارف التجريبية والهوية والأدوار الهامة والإحساس بالانتماء.

وتتألف المجموعات المرتبطة بالحالات الصحية من مرضى ومقدمي الرعاية، وكذلك تضم أعضاء يشاركون الخبرة الطويلة في هذا المجال، وقد تُسمى هذه المجموعات الصحية بالمجموعات الداعمة او مراكز تبادل المواد التعليمية.

كما أن هؤلاء الذين يساعدون أنفسهم بالتعلّم وتحديد المشاكل الصحية قد أعطوا مثالاً على مساعدة الذات، بينما قد يُنظر إلى مجموعات مساعدة الذات بأنها دعم نظير إلى اخر.