ذوي الاحتياجات الخاصة هو أي شخص يعاني من إعاقة جسدية أو عقلية تحد بشكل كبير من نشاط حياة واحد على الأقل. يوجد الكثير مما يمكنك تعلمه إذا أردت مساعدة ذوي الاحتياجات الخاصة. تعلم التواصل الفعال معهم يعتبر الخطوة الأولى ويمكنك عرض خدماتك كمتطوع أو مرب تأكد أن تستخدم الكلمات المناسبة عند مناقشة أشخاص ذوي احتياجات خاصة. بعض الكلمات كانت تعتبر عادية في الماضي ولكن الآن قد تعتبر مهينة. أول خطوة في مساعدة ذوي الاحتياجات الخاصة أن تعرف الكلمات الصحيحة.
عند التحدث عن شخص يعاني من إعاقة من الأفضل والأكثر أدبًا أن تضع شخصيته قبل حالته الخاصة. مثال: لا تقل “شخص مختل عقليًا” أو “المختل عقليًا”. الأفضل أن تقول “شخص عنده إعاقة عقلية”. لا تقل “مشلول” ولكن تحدث عنه بطريقة أخرى كما تتحدث عن أي شخص وإذا أردت التحدث بشكل خاص عن الكرسي المتحرك قل “شخص يستخدم كرسيًا متحركًا” ضع في حسبانك أنه يوجد بعض الاستثناءات الجديرة بالذكر هنا. العديد من الأشخاص المصابين بالعمى أو الصمم أو التوحد يفضلون أن يتم تعريفهم كشخص متوحد أو “شخص أصم” لتشير إلى أنهم جزء من هذا المجتمع.
بعض الكلمات المعينة قد تكون صحيحة في المعنى ولكنها تعتبر مهينة. ألفاظ مثل “أخرص” أو “أبكم” قد تكون صحيحة في وصف الشخص الذي لا يستطيع الكلام ولكن الآن كلمات مثل “فاقد النطق” أو “غير قادر على التحدث” تعتبر ألفاظ أفضل. ألفاظ كسيح أو مشلول صحيحة في وصف الشخص الذي لديه إعاقة تحد من حركته وتجعله لا يسير ولكن الآن يوجد ألفاظ أفضل مثل معاق جسديًا أو مقعد.
ألفاظ “متخلف” و”مختل عقليًا” تعتبر مهينة هذه الأيام. الأفضل منها وصفه كشخص عنده إعاقة عقلية أو تنموية أو فكرية. مختل أو متخلف أو مجنون ألفاظ صحيحة ولكن الكثير يستخدمونها في انتقاص قدر الشخص لذلك من الأفضل تجنبها حتى لا تشعر من تحدثه بالإهانة.
في أغلب الأوقات يصاحب ذوي الاحتياجات الخاصة مترجمين أو ممرضين أو أصدقاء أثناء تأديتهم أنشطة الحياة العادية. من المهم أن تتواصل مع الشخص ذي الإعاقة مباشرةً عند التحدث ولا تجعل المحادثة عن طريق وسيط بينكما.

انظر للشخص في عينيه ولا تنظر على مساعده أو مصاحبه. في أغلب الأوقات الشخص الأصم ينظر لمترجمه أثناء تحدث أي شخص معه فهو يضطر لهذا حتى يستطيع فهم المحادثة. يجب أن تنظر له مهما كان حيث إنك تتواصل معه وليس المترجم إذا كنت تتحدث مع شخص مقعد الأفضل أن تجلس حتى لا تؤلم رقبته بجعله ينظر لأعلى. ولا تنحن بالطريقة التي تنحني بها عندما تتحدث مع طفل فهذا يبدو محرجًا