عادةً ما تتأخر اللغة عند اطفال متلازمة داون ودائمًا ما تلفت التفسيرات والمراجع الخاصة بتطور الأطفال المصابين بمتلازمة داون الانتباه إلى تأخيرات متوقعة في تطور الكلام واللغة لديهم، وعلى الرغم من وجود مجموعة كبيرة من الاختلافات الفردية بين الأطفال فإن معظم الأطفال يتأخرون في نطق كلماتهم الأولى وتنمو مفرداتهم بشكل أبطأ من الأطفال العاديين
وعلى الرغم من أنهم يستخدمون نفس العبارات المكونة من كلمتين مثل جميع الأطفال إلا أنهم يجدون صعوبة في إتقان الكثير من قواعد التحدث في الجمل الصحيحة نحويًا حيث يؤدي هذا إلى إقتصار حديث العديد من المصابين بمتلازمة داون على جمل قصيرة مثل كلمات رئيسية بدون الكلمات الوظيفية كما أنهم يميلون إلى صعوبة نطق الكلمات بوضوح
تأخير الكلام عند متلازمة داون

أوضحت عدد من الدراسات عن التأخير في بدء الحديث لدى الأطفال المصابين بمتلازمة داون وذلك يعود نسبة إلى مستوى إدراكهم اللغوي، وأوضحت أحدث الأبحاث المتاحة حول تطوير الكلام التعبيري لدى الأطفال المصابين بمتلازمة داون هي بحث جون ميلر وزملائه في مركز وايزمان بجامعة ويسكونسن بالولايات المتحدة الأمريكية.
حيث درس ميلر وزملاؤه القدر ات الكلامية لـ 56 طفلًا مصابًا بمتلازمة داون وتمت مقارنة المهارات اللغوية الاستيعابية والتعبيرية للأطفال مع مقاييس قدراتهم المعرفية غير اللفظية وأفادوا أنه لا يوجد دليل على التأخير في الكلام حتى المرحلة التي يجب أن تنتج فيها الكلمات الأولى.
حيث كانت استيعاب اللغة ومهارات الكلام عند الأطفال الأقل من 18 شهرًا مساويًا للقدرة المعرفية غير اللفظية لجميع الأطفال ولكن بدءًا من 18 شهرًا أظهرت نسبة متزايدة من الأطفال تأخرًا في إنتاج اللغة مقارنة بإدراكهم اللغوي وكان فهمهم اللغوي متساويًا لقدرتهم المعرفية غير اللفظية وزادت نسبة الأطفال الذين يظهرون هذا المظهر الجانبي مع تقدم العمر حيث يمثلون 60 ٪ إلى 75 ٪ من الأطفال الذين تزيد أعمارهم عن 18 شهرًا نسبة 40٪ إلى 25٪ المتبقية من الأطفال المصابين بمتلازمة داون لم يتأخروا في مهاراتهم اللغوية التعبيرية مقارنة بمستوى فهمهم اللغوي.
بدء المحادثات عند طفل متلازمة داون

أظهرت الأبحاث أن الأطفال الذين يعانون من متلازمة داون بينما يتأخرون قليلاً في الابتسام والدخول في تكوين المحادثات، يهتمون مثل الأطفال العاديين بهذه الألعاب الاجتماعية ويقضون نفس القدر من الوقت في إشراك البالغين في هذا النوع من النشاط في منتصف السنة الأولى من العمر
ومع ذلك فقد أظهرت الدراسات أنه عندما يبدأ الأطفال العاديون في قضاء وقت أطول نسبيًا في استكشاف عالمهم البصري فإن الأطفال المصابين بمتلازمة داون لا يفعلون ذلك بنفس القدر حيث لا يزالون مهتمين أكثر بالناس كما أنهم لا ينتقلون إلى استخدام التواصل البصري لإشراك الكبار في أنشطتهم وذلك خلال نهاية السنة الأولى من التطور بطريقة وصفت بأنها اتصال بصري مرجعي.
وفي دراسة مقطعية حديثة أخرى قاموا بقياس المفردات المنطوقة والموقعة لـ 44 طفلاً مصابًا بمتلازمة داون و 46 طفلًا عاديون من عمر 12 شهر إلى 27 شهرًا وأظهرت النتائج أن الأطفال الذين يعانون من متلازمة داون كمجموعة اكتسبوا كلمات منطوقة أقل بكثير مع زيادة سنهم العقلي مقارنة بالأطفال العاديين، ومع ذلك عندما تمت إضافة المفردات جديدة إلى المفردات المنطوقة للأطفال المصابين بمتلازمة داون لم تعد هناك فروق مهمة.
وفي دراسة أخرى أجريت على 20 طفلًا مصابًا بمتلازمة داون و 23 طفلًا عاديًا سجل الآباء مفرداتهم (منطوقة وموقعة) على مدار فترة تغطي 12 شهرًا من تطور العمر العقلي وبشكل عام لم يكتسب الأطفال المصابون بمتلازمة داون المفردات بنفس معدل الأطفال العاديين ولكن كان هناك تباين كبير في معدلات التقدم داخل المجموعتين