الامبراطورية النمساوية - الهنغارية وقفت ضد المد القومي السلافي الداعي إلى وحدة الشعوب السلافية في البلقان. اشتعلت الحرب العالمية الأولى عندما قام طالب صربي بإغتيال ولي العهد النمساوي فرانز فرديناند (Franz Ferdinand) في 28 يونيو/حزيران 1914. بعد انتهاء الحرب العالمية الأولى و تقسيم الامبراطورية ، اتحدت عام 1918 كل من صربيا، كرواتيا و سلوفينيا تحت قيادة ملك الصرب بطرس الأول (Peter I) وباسم "مملكة صربيا، كرواتيا و سلوفينيا". اتبع خليفته الملك الكسندر الأول (Alexander I) حكم عسكري منذ عام 1929 إلى حين اغتياله عام 1934. أُعيد تسمية البلاد إلى "مملكة يوغوسلافيا". ناصر الملك بطرس الثاني (Peter II) عام 1941 دول المحور في الحرب العالمية الثانية، مما أدى إلى اسقاطه في الحال على يد الجيش. انتهز هتلر هذه الفرصة و أمر القوات الألمانية و الايطالية باحتلال البلاد. أصبح عام 1943 جوزيب بروز الملقب بتيتو زعيم المقاومة اليوغوسلافية، اللتي تمكنت مع القوات السوفياتية من تحرير البلاد عام 1945. أُعلنت في نفس السنة قيام اتحاد الجمهوريات اليوغوسلافية الشعبية و تيتو رئيساً لها. كان هذا الاتحاد يضم كل من صربيا، كرواتيا، سلوفينيا، البوسنة و الهرسك، الجبل الأسود و مقدونيا . بقي رئيساً للاتحاد حتى مماته عام 1980، اللذي كان بداية النهاية للاتحاد اليوغوسلافي. كانت يوغوسلافيا في الفترة 1945 - 1948 تتبع الاتحاد السوفياتي، إلى حين ظهور خلافات على السطح و اعلان يوغوسلافيا اتباع سياسة محايدة ايجابية دولياً. لعبت بعد ذلك تحت قيادة تيتو دوراً مهماً في السياسة الدولية و تشكيل منظمة عدم الانحياز.