يعمل سلف السيارة على السماح ببدء تشغيل المحرك، وهناك مؤشرات تدل على تلفه، وأبرزها عدم التمكن من تشغيل السيارة برغم إدارة مفتاح تشغيل المحرك.
أما العلامات الأخرى الدالة على تلفه فهي تتمثل في خروج دخان من المحرك، ويكون لونه أما رمادي أو أسود، أو سماع أصوات طحن قادمة من مكان السلف.

كما أن وجود رائحة احتراق داخل السيارة قد يكون بسبب تلف السلف، لذلك يجب على الفرد أن يذهب لمركز صيانة لتحديد سبب المشكلة واتخاذ اللازم حيالها.