إن الولادة أو المخاض يعني قذف محصول الحمل:
الجنين والمشيمة والغشاء مع السائل الأمنيوسي من الرحم
إلى خارج الجسم. وهناك عادة ثلاثة أعراض تدل على
بدء المخاض:
1- الطلق وتقلصات الرحم المتقطعة والمتكررة.

2- انفجار كيس المياه ونزول السائل من المهبل.

3- ظهور آثار الدم. وهي إفرازات مخاطية تخرج من عنق الرحم ممزوجة
بدم خفيف عند بدء توسعه، وتدعى (العلامة).

وفي بعض الأحيان قد يبدأ المخاض بتمزق كيس المياه، يرافقه
تدفق السائل المصلي فجأة من المهبل أو تسربه ببطء.
ومتى شعرت الحامل أنها في بدء المخاض معتمدة على الأعراض السابقة
فيجب عليها الانتقال إلى المستشفى، وإذا كانت هذه أول تجربة لها
في الولادة فإن مدة ساعة من الطلق المتكرر بفاصل ربع ساعة بين الطلقة
والأخرى التي تشتد مع مضي الوقت، تكون كافية للتأكد من أنها بدأت المخاض
الفعلي.

وكخطوة أولى لخروج الجنين فإن عنق الرحم يجب أن يتمدد حتى أقصى درجة،
وفي هذا الدور تضغط التقلصات الرحمية على الجنين وجيب المياه
وتدفعها إلى النزول تدريجيًا إلى عنق الرحم، وبذلك يتم انفتاح الممر
وتمدد عنق الرحم.

وتكون الآلام خفيفة في بداية هذا الدور ولكنها تشتد تدريجيًا
مع تكرارها وقصر الفترة التي بين الطلقة والأخرى.
ولكن مدى تحمل هذه الآلام يختلف لدى حامل وأخرى؛ والأمر
يتعلق بحالة الحامل النفسية والعاطفية وعلاقتها بالحمل والمولود المقبل،
وبمدى تأثر الحامل بكلام الآخرين عن أوجاع الولادة.
والخوف من ألم الولادة يلعب دورًا كبيرًا في تعميق هذا الألم.